אברהם – סקירה

סקירה

אברהם, הראשון מבין האבות, סלל את הדרך בה צעד העם היהודי מימי המקרא ועד היום, הן ברמה האמונית והן ברמה המעשית. הוא עזב את ביתו ואת משפחתו וצעד אל הלא נודע. כל חייו נמלאו בניסיונות, לרבות רעב, עקרותה של אשתו, וסכסוכים משפחתיים ופוליטיים. אולם, הוא תמיד נותר נאמן לה', איש "חסד" ו"אמת". הוא היה אמיץ מספיק בכדי להתנגד לה' כשחשב שהוא אינו עושה צדק עם בני האדם, אך צנוע מספיק בכדי להיכנע בפני ה' כאשר התבקש להקריב את בנו.

הפרשנים דנים בכל אחד מסיפורי חייו של אברהם, וחוקרים את מסעו הדתי, את כישורי מנהיגותו ואת חיי המשפחה שלו. הם מנסים להפיק לקחים מסיפורי חייו השונים, ומדגישים תכונות אופי בהן הם רואים מודל לחיקוי. במאמר זה, ננסה לצלול לעומק דמותו של אברהם, ונתייחס לאירועים מרכזיים בחייו, ולמורשת אותה הוא הותיר לעם היהודי לדורותיו.

זהות דתית

הדרך לאמונה

אף שבמדרשל״ח:י״גאודות בראשית רבה מסופר שאברהם הרס את פסלי אביו, ואף נידון למוות על אמונותיו, אין אנו יודעים דבר מהפסוקים עצמם בנוגע לדרכו אל האמונה. רמב"ן והכוזרי הציעו שתי אפשרויות, בהתאם לגישותיהם הפילוסופיות והאמוניות:

חקירה אינטלקטואלית – רמב״םרמב"ם הלכות עבודת כוכבים א׳:ג׳אודות ר' משה בן מיימון טוען כי אמונתו של אברהם היתה תוצאת מחקרו האינטלקטואלי וניסיונו להבין את דרכי העולם.¹
מסורת – כוזריא׳:מ״זאודות ר' יהודה הלוי, לעומת זאת, מניח כי האמונה בה' העוברה בשושלת הדורות, מהאדם הראשון, לנוח, לשם, ובסופו של דבר, לאברהם.

ייחודיות?

האם המונותאיזם של אברהם היה ייחודי בדורו? התשובה לשאלה זו תלוייה באופן אותו מבינים את הביטוי "וּמַלְכִּי צֶדֶק מֶלֶךְ שָׁלֵם... כֹהֵן לְאֵל עֶלְיוֹן" (בראשית י״ד:י״ח):

לא ייחודי – גם מלכיצדק היה מונותאיסט.

פרקי דרבי אליעזרח׳אודות פרקי דרבי אליעזר, וכן מקורות נוספים רבים, מזהים את מלכיצדק עם שם, שמתוארך לדור שלפני אברהם (וכפי שצויין לעיל, רבים מייחסים לשם את הסיבה לאמונתו של אברהם מלכתחילה).
רד״קבראשית י״ד:י״חאודות ר' דוד קמחי, לעומת זאת, פותח פתח לאפשרות שמלכיצדק לא היה קשור בשום צורה לאברהם, ועבד א-ל אחד באופן בלתי תלוי באברהם. יתר על כן, מאחר ואנו יודעים שמלכיצדק היה מלך, ניתן להסיק כי כל העיר שלם הייתה מונותאיסטית כמוהו.

ייחודי – שד״לבראשית י״ד:י״חאודות ר' שמואל דוד לוצאטו, נצי״בבראשית י״ד:י״חאודות ר' נפתלי צבי יהודה ברלין, והואיל משהבראשית י״ד:י״חאודות ר' משה יצחק אשכנזי, בניגוד לפרשנים לעיל, טוענים כי משמעות הביטוי "כֹהֵן לְאֵל עֶלְיוֹן" הוא שמלכיצדק עבד את האל העליון ביותר בפנתיאון האלים הרבים. קריאה חלופית בפסוקים היא ש"עליון" הוא שמו של האל הכנעני אותו מלכיצדק עבד. בעל ההואיל משה, מדגיש שחשיבותו של אברהם טמונה בעובדה שהוא לבדו היה מונותאיסט, ולכן לא ניתן להניח כי היו אחרים בדורו שהאמינו כמותו.

שמירת המצוות של אברהם

האם אברהם שמר את כל מצוות התורה? שאלה זו עוררה דיון סוער בקרב הפרשנים לאורך כל הדורות. מצד אחד, אברהם חי מאות שנים לפני שניתנה התורה לבני ישראל, ורבים מחוקי התורה לא יכלו להיות רלוונטיים לגביו. מצד שני, לא סביר להניח כי אבי היהדות לא שמר את מצוות התורה הבסיסיות ביותר. [לדיון נרחב בנושא, ראו אבות ומצוות.]

שמר את כל המצוות – ראו משנה קידושיןנוסח הדפוסים קידושין ד':י"דאודות המשנה, תוספתא קידושיןקידושין ה׳:י״דאודות התוספתא, בראשית רבהס״א:א׳אודות בראשית רבה, ורש״יבראשית כ״ו:ה׳אודות ר' שלמה יצחקי הטוענים כי אברהם שמר את כל מצוות התורה, ולפי כמה מהם, גם את מצוות התורה שבעל פה.
לא שמר את המצוות – ראו תוספות רי״דתוספות רי״ד בבא בתרא ק״כ.אודות ר' ישעיה דטראני, ר׳ אברהם בן הרמב״םבראשית ל״ה:ד׳אודות ר' אברהם בן הרמב"ם, ור׳ יוסף אבן כספיטירת כסף עמ׳ 96אודות ר' יוסף אבן כספי הטוענים כי אברהם שמר רק את המצוות הניתנו לו ישירות מה' בספר בראשית, אך לא את המצוות שניתנו מאוחר יותר בתורה. גדלותו של אברהם נבעה מאמונתו החזקה וממוסריותו חסרת העוררין, אך לא משמירת מצוות אדוקה.
שמר חלק מהמצוות – רשב״םבראשית כ״ו:ה׳אודות ר' שמואל בן מאיר הציע כי אברהם, וכן שאר האבות, שמרו רק את המצוות הרציונאליות הקשורות לאתיקה בין אישית.

עבודת ה' ייחודית?

עד כמה אופן עבודת הא-ל של אברהם הייתה מובחנת מסביבתו? שאלה זו היא פועל יוצא של זו הקודמת. אם אברהם לא ידע על המצוות שבני ישראל קיבלו לאחר מותו, האם אפשרי שהאופן בו עבד את ה' היה דומה לדרכי הפגאנים שסבבו אותו?

עקידת יצחק – ראו שד״לבראשית כ״ב:א׳אודות ר' שמואל דוד לוצאטו המציע כי אברהם, כמו שאר בני תקופתו, במקור ראה בהקרבת ילדים את האופן הנשגב ביותר של עבודת ה'. רק דרך סיפור העקידה עצמו, ה' לימד את אברהם ואת העולם המונותאיסטי כולו כי הקרבת ילדים היא למעשה מעשה נתעב ולא מוסרי. להרחבה בנושא, ראו מטרת עקידת יצחק.
"וַיִּטַּע אֶשֶׁל... וַיִּקְרָא שָׁם בְּשֵׁם י"י" – האם אפשרי שאברהם נטע עץ כפולחן לה', בהשפעת עבודת האלילים הכנענית שהייתה נהוגה באיזורו לפי הכתוב מאוחר יותר בספר דברים, "לֹא תִטַּע לְךָ אֲשֵׁרָה כׇּל עֵץ אֵצֶל מִזְבַּח ה'‏" (דברים ט"ז:כ"א)? [ראו בהמשך את המקורות המציעים במקום זאת, שהעץ נועד להזמין אנשים להיאסף סביבו, בכדי שאברהם יוכל ללמדם על עבודת ה'].

מיסיונריות?

האם אברהם ניסה להמיר את דתם של הסובבים אותו לעבודת ה'? אף שספר בראשית אינו מציג במפורש את אברהם מנסה לעשות כך, הפרשנים מצביעים על פסוקים רבים שיכולים לתרום לדיון זה:

"הַנֶּפֶשׁ אֲשֶׁר עָשׂוּ בְחָרָן" – ספרי דבריםו׳:ה׳אודות ספרי דברים, בבלי סנהדריןסנהדרין צ״ט:אודות הבבלי, ור' אלעזר בבראשית רבהל״ט:י״דפ״ד:ד׳אודות בראשית רבה, כולם מציעים שהפסוק מתייחס להמרת דתם של אנשי חרן. לעומת זאת, רוב הפרשנים הלא-מדרשיים, מניחים כי הכוונה ב"נפש" היא העבדים והשפחות שהיא ברשות אברהם.

"וַיִּבֶן שָׁם מִזְבֵּחַ לַי"י וַיִּקְרָא בְּשֵׁם י"י" – בעוד תרגום אונקלוסבראשית י״ב:ח׳אודות תרגום אונקלוס, רש״יבראשית י״ב:ח׳אודות ר' שלמה יצחקי, ור׳ יוסף בכור שורבראשית י״ג:ד׳בראשית כ״א:ל״גאודות ר' יוסף בכור שור² מניחים כי קריאתו של אברהם בפסוק זה מהווה תפילה פרטית, בראשית רבהל״ט:ט״זאודות בראשית רבה ורמב״ןבראשית י״ב:ח׳אודות ר' משה בן נחמן טוענים כי אברהם קורא כאן לאחרים להצטרף אליו בעבודת ה'. לפי רמב"ן, אפשרי שהמזבח לא נועד בכלל להקרבת קורבנות, אלא היווה אנדרטה, שמטרתה הכרזה על אחדותו של ה'.
"וַיִּטַּע אֶשֶׁל... וַיִּקְרָא שָׁם בְּשֵׁם י"י" – לפי ריש לקיש בבבלי סוטהסוטה י׳.-י׳:אודות הבבלי, תרגום ירושלמי (יונתן)בראשית כ״א:ל״גאודות תרגום ירושלמי (יונתן), ור׳ סעדיה גאוןפירוש בראשית כ״א:ל״גאודות ר' סעדיה גאון, מטרת נטיעת העץ הייתה לעודד אחרים להיאסף סביב אברהם בכדי שיוכל ללמדם כיצד לעבוד את ה'. לעומתם, ר׳ יוסף בכור שורבראשית י״ג:ד׳בראשית כ״א:ל״גאודות ר' יוסף בכור שור ורד״קבראשית כ״א:ל״גאודות ר' דוד קמחי מציעים כי הפסוק מתייחס לברית שאברהם כרת עם הפלישתים ואינו קשור בניסיונות של אברהם להמיר את דתם של הסובבים אותו.

ניסיונות אמוניים

במשנה אבות אבות ה׳:ג׳אודות המשנה כתוב שאברהם נוסה בעשרה ניסיונות. אף שברור שחייו של אברהם היו מלאים בקשיים רבים, רק אחד מהם כונה 'ניסיון' במפורש בטקסט המקראי, העקידה ("וְהָאֱלֹהִים נִסָּה אֶת אַבְרָהָם").

פרשנים אחדים מנסים למנות את כל עשרת הניסיונות אליהם מתייחסת המשנה. ביניהם ישנם כאלו המכלילים רק אירועים שהתרחשו בתורה, ואחרים הסופרים גם אירועים שתוארו רק במדרשים. לכמה דוגמאות, ראו את רשימותיהם של פרקי דרבי אליעזרכ״ואודות פרקי דרבי אליעזר, רמב״םפירוש המשנה אבות ה׳רמב"ם הלכות עבודת כוכבים א׳:ג׳אודות ר' משה בן מיימון, ור׳ עובדיה מברטנוראאבות ה׳:ג׳אודות ר' עובדיה מברטנורא.

תכונות אופי ייחודיות

אמונה בה'

ראו דיון לעיל.

"תִּתֵּן.. חֶסֶד לְאַבְרָהָם"

אברהם מזוהה לעיתים קרובות עם מידת ה"חסד", והכנסת האורחים שלו מוצגת כמודל לחיקוי. אולם, עד כמה אברהם באמת היה דמות ייחודית מבחינה זו?

השוואת לוט לאברהם – פרשנים רבים משווים בין מידת הכנסת האורחים של שני קרובי המשפחה הללו. ראו, רשב״םבראשית י״ח:א׳אודות ר' שמואל בן מאיר, רמב״ןבראשית י״ח:ג׳בראשית י״ט:ח׳אודות ר' משה בן נחמן, ספורנובראשית י״ט:ג׳אודות ר' עובדיה ספורנו, ורש״ר הירשבראשית י״ט:ג׳אודות ר' שמשון רפאל הירש. ראו גם דמותו של לוט לדיון מורחב בנושא דמותו של לוט.

"צְדָקָה וּמִשְׁפָּט"

בבראשית י״ח:י״ט, ה' אומר לאברהם שהוא בחר בו כיוון שידע שאברהם עתיד ללמד את ילדיו "לַעֲשׂוֹת צְדָקָה וּמִשְׁפָּט". אברהם לאחר מכן מדגים את תכונת אופי זו בדיוק, בכך שמביע התגדות להחלטתו של ה' להשמיד את סדום. אברהם טוען שני טיעונים סותרים במידת מה. הוא טוען כנגד ענישה קולקטיבית, ובמקביל מבקש מה' שיושיע את סדום באופן קולקטיבי. כיצד אברהם יכול לטעון בעד ונגד שפיטה קולקטיבית בו זמנית? [ראו תפילת אברהם על סדום להרחבה ודיון בנושא אופניו השונים של הצדק הא-לוהי.]

ר׳ יוסף בכור שורבראשית י״ח:כ״דאודות ר' יוסף בכור שור טוען כי אברהם אכן התפלל על הצדיקים וגם על הרשעים שבסדום, וראה בישועה קולקטיבית מעשה של חסד המתעלה על מידת הצדק.
ר׳ אליעזר אשכנזימעשי ה׳ מעשי אבות י״זאודות ר' אליעזר אשכנזי מתנגד נחרצות, וטוען כי אם ה' היה מושיע את החוטאים, הוא היה עושה בכך עוול גדול לצדק. לתפיסתו, אברהם רק ביקש שאדמתם של הצדיקים תינצל (בעוד הרשעים ייענשו).³

Conduct in Battle

Bereshit 14 describes the Battle of the Kings and Avraham's military intervention so as to save his nephew Lot from captivity. Many suggest that the story was included in Tanakh since Avraham's conduct in war was worthy of emulation: [See מלחמת המלכים – מטרת הסיפור for elaboration.]

According to ר׳ בחייבראשית י״ד:א׳אודות ר' בחיי בן אשר and אברבנאלבראשית י״ד:א׳אודות ר' יצחק אברבנאל, the story teaches us about Avraham's bravery and his capabilities as a military strategist and warrior.
ר׳ דוד צבי הופמןבראשית י״ד הקדמהאודות ר' דוד צבי הופמן claims that this alone could not possibly be the story's purpose, as the Torah does not come to glorify its heroes as mighty warriors.⁴ Instead, he suggests that Avraham's refusal to benefit from the spoils of battle reveals both his generosity and recognition that all belongs to Hashem.⁵
Alternatively, רד״קבראשית י״ד:א׳אודות ר' דוד קמחי and רלב״גבראשית תועלות י״ד:ח׳-כ״דאודות ר' לוי בן גרשום assert that the story teaches the importance of enduring loyalty to one's family. Avraham was willing to risk his own life in order to rescue his nephew, even though Lot had taken up company with evil people.

Possible Sins

Avraham in Egypt

בראשית י״ב describes Avraham's descent to Egypt due to famine. Commentators debate the propriety of his conduct throughout the episode. [For a full discussion of the various issues, see הכנסת שרי לסכנה במצרים.]

Leaving Israel – Was Avraham justified in leaving the land promised to him by Hashem, or should he have trusted that Hashem would care for him during the famine and stayed put?

Justified – רלב״גבראשית תועלות י״ב:י׳-י״גאודות ר' לוי בן גרשום claims that, in times of famine, a person must do what they can to provide for themselves, as one cannot rely on miracles.
Not Justified – רמב״ןבראשית י״ב:י׳בראשית ט״ז:ו׳אודות ר' משה בן נחמן, in contrast, claims that Avraham should have had faith that Hashem would save him from famine.

Endangering Sarah – Should Avraham have risked Sarah's honor to save his own life? After all, by posing as Avraham's sister, Sarah presented herself as available, making it much more likely that the Egyptians would take her!

Justified – Most commentators attempt to defend Avraham's actions. Thus, רלב״גבראשית תועלות י״ב:י׳-י״גאודות ר' לוי בן גרשום claims that preserving human life is more important than preventing forced sexual activity in a case where relations are not a Torah offense. ר״ןבראשית י״ב:י״אאודות ר' נסים גירונדי, in contrast, suggests that Avraham was hoping to protect not only himself but also Sarah. He planned to act as her guardian, in charge of her nuptials, and to ask for such a high dowry that no one would be able to pay it.⁶
Not Justified - רמב״ןבראשית י״ב:י׳אודות ר' משה בן נחמן and מ״ד קאסוטובראשית י״ב:י״גאודות פרופ' משה דוד קאסוטו assert that Avraham erred. His actions betrayed a lack of faith in Hashem, and endangered Sarah unnecessarily.

Lying – Was lying justified under the circumstances?

Avraham lied – Most sources assume that in cases of danger to life, one is allowed to lie.
Avraham did not lie – ר׳ סעדיה גאוןפירוש בראשית כ׳אודות ר' סעדיה גאון adds that Avraham did not actively lie, but rather used a word with a dual meaning ("sister" can refer to either a sister or any relative).

"בַּמָּה אֵדַע כִּי אִירָשֶׁנָּה"

After Hashem promises Avraham the Land of Israel in בראשית ט״ו, Avraham questions, "בַּמָּה אֵדַע כִּי אִירָשֶׁנָּה". Is this an expression of lack of belief in Hashem?

Sin – Shemuel in בבלי נדרים ל״ב.בבלי נדרים ל״ב.About Bavli Nedarim, ויקרא רבהי״א:ה׳אודות ויקרא רבה, תרגום ירושלמי (יונתן)בראשית ט״ו:י״גאודות תרגום ירושלמי (יונתן) and תנחומאקדושים י״גאודות התנחומא all maintain that Avraham displayed a lack of faith in Hashem when he asked for a sign that he would inherit the land. Moreover, they claim that he was punished severely for it; the decree of bondage in Egypt was a direct result of this speech. [See מטרות שעבוד מצרים for further discussion.]
No sin – Many medieval and modern commentators (see, for example, אבן עזראבראשית פירוש ראשון ט״ו:ח׳אודות ר' אברהם אבן עזרא, ר׳ יוסף בכור שורבראשית ט״ו:ח׳אודות ר' יוסף בכור שור, הכתב והקבלהבראשית ט״ו:ח׳אודות ר' יעקב מקלנבורג, שד״לבראשית ט״ו:ח׳אודות ר' שמואל דוד לוצאטו and רש״ר הירשבראשית ט״ו:ח׳אודות ר' שמשון רפאל הירש ) reject the possibility that Avraham doubted Hashem. R"Y Bekhor Shor suggests that Avraham was simply asking a factual question, when and how he will inherit. Ibn Ezra, instead, suggests that Avraham was asking that Hashem turn the promise of inheritance into an unconditional covenant.

Afflicting Hagar

In בראשית ט״ז, Sarah gives Hagar to Avraham in marriage, hoping that she will bear him a son. After conceiving, Hagar begins to belittle her mistress, acting with disrespect ("וַתֵּקַל גְּבִרְתָּהּ בְּעֵינֶיהָ"). When Sarah complains, Avraham tells her, "הִנֵּה שִׁפְחָתֵךְ בְּיָדֵךְ עֲשִׂי לָהּ הַטּוֹב בְּעֵינָיִךְ," leading Sarah to afflict the maidservant ("וַתְּעַנֶּהָ שָׂרַי") and Hagar to flee. How should both Sarah and Avraham's actions be viewed? Was Sarah being overly harsh? Even if so, should Avraham be held accountable?

Both Sarah and Avraham acted properly – ר׳ חננאלבראשית ט״זאודות ר' חננאל בן חושיאלclaims that "וַתְּעַנֶּהָ" means that Sarah re-enslaved rather than afflicted Hagar. The angel's command "שׁוּבִי אֶל גְּבִרְתֵּךְ וְהִתְעַנִּי תַּחַת יָדֶיהָ" proves that Sarah did no wrong.
Only Sarah acted improperly – רד״קבראשית ט״ז:ו׳אודות ר' דוד קמחיblames Sarah, but excuses Avraham who acted only out of a desire to keep peace in the home.
Both Sarah and Avraham acted improperly – רמב״ןבראשית ט״ז:ו׳אודות ר' משה בן נחמן and צרור המורצרור המור בראשית ט״ז:א׳אודות ר' אברהם סבע fault both parties. Avraham should not have given his wife free reign to do as she pleased.

Covenant with Philistines

Though most sources do not view Avraham's covenant with Avimelekh in בראשית כ״א as problematic, רשב״םבראשית כ״ב:א׳אודות ר' שמואל בן מאיר uniquely faults Avraham for making the treaty. He asserts that the Philistine land was included in Hashem's promise to Avraham, and thus the prohibition "לֹא תְחַיֶּה כׇּל נְשָׁמָה" applied to them as well. According to Rashbam, the command to sacrifice Yitzchak was meant to distress Avraham and punish him for this deed.⁷ See מטרת עקידת יצחק for elaboration.

Family Life

Sarah

Sarah's Status – When did Avraham and Sarah realize that Sarah was to be the mother of the chosen heir?

Knew from the beginning – Most assume that the couple knew from the very beginning that Avraham's line and legacy was to continue through the son born from Sarah.
Knew only in Chapter 17 – It is only in פרק י"ז, though, that Hashem makes this explicit, leading to the possibility that until then Sarah's status was in doubt. This could explain Sarah's overly harsh reaction to Hagar's belittling of her in בראשית ט״ז.⁸ It also suggests that the first few Avraham stories might be aimed at presenting the rejected possibilities – Lot, Avraham's servant Eliezer, and Yishmael.

Endangering Sarah – See sources and discussion above, and see הכנסת שרי לסכנה במצרים for more.

Hagar & Yishmael

See discussion about the affliction of Hagar above, and see גירוש הגר וישמעאל for discussion of their expulsion.

Keturah

בראשית כ״ה speaks of Avraham's marriage to Keturah. Who is this woman? Based on the simple chronology of the chapters, Avraham is at least 140 when marrying her; why does he feel a need to remarry at such an advanced age? Finally, what is the Torah trying to teach us by recounting this episode? See Avraham's Many Wives for discussion of these issues.

A third wife – רד״קבראשית כ״ה:א׳אודות ר' דוד קמחי and ר׳ דוד צבי הופמןבראשית כ״ה הקדמהאודות ר' דוד צבי הופמן think Keturah is a new wife, taken after Sarah's death. In contrast,שד״לבראשית כ״ה:א׳אודות ר' שמואל דוד לוצאטו suggests that Avraham married her while Sarah was still alive.
Hagar – Rav in בראשית רבהס״א:ד׳אודות בראשית רבה, תנחומאחיי שרהאודות התנחומא, and רש״יבראשית כ״ה:א׳אודות ר' שלמה יצחקי all claim that Keturah is simply another name for Hagar, and that Avraham remarried her after Sarah's death.

A Wife for Yitzchak

Before his death, Avraham entrusts his servant with the mission of finding a wife for Yitzchak. What was Avraham's main criterion in looking for a spouse for his son? Was lineage, beliefs or character most important? Commentators debate the issue:

See דרושה: אשה ליצחק for details.

Comparison to Other Figures

Setting up foils is often a useful method to highlight the unique aspects of a character or story. What can be learned about Avraham from the following comparisons?

In the Arts

The sacrifice of Yitzchak is considered by many to be the pinnacle of Avraham's career. To compare how the story has been interpreted by artist and commentator alike, see עקידת יצחק באמנות.

Avraham/0/he