Duration of the Egyptian Exile/1/he

אורך גלות מצרים

הקדמה

מה היה אורך שהייתם של בני ישראל במצרים? לתשובה על השאלה זו ישנן השלכות רבות הנוגעות להבנת השיעבוד המצרי, לרקע לשיעבוד זה, וכן להבנת התפתחותו של עם ישראל.

פסוקים מפורשים – 400 או 430 שנים

התורה מתייחסת לסוגייה זו באופן מפורש בשני מקומות בתורה, ראשית, כאשר ה' ניבא לאברהם על העבדות בברית בין הבתרים, ושנית בסיכום המאורעות הללו:

• בראשית ט״ו:י״ג – "וַיֹּאמֶר לְאַבְרָם יָדֹעַ תֵּדַע כִּי גֵר יִהְיֶה זַרְעֲךָ בְּאֶרֶץ לֹא לָהֶם וַעֲבָדוּם וְעִנּוּ אֹתָם אַרְבַּע מֵאוֹת שָׁנָה"
• שמות י״ב:מ׳ – "וּמוֹשַׁב בְּנֵי יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר יָשְׁבוּ בְּמִצְרָיִם שְׁלֹשִׁים שָׁנָה וְאַרְבַּע מֵאוֹת שָׁנָה"

משתמע מן הפסוקים כי הגלות במצרים נמשכה 400 או 430 שנה.

ארבעה דורות

אולם, מראיות נוספות בפסוקים ניתן להסיק כי מדובר בפרק זמן קצר מכך בהרבה. בפסוק הבא, בראשית ט״ו:ט״ז, כתוב כי כבר הדור הרביעי יחזור לארץ ישראל, ולא סביר כי ארבעה דורות נמשכו 400 שנה.¹

שושלתו של משה מצד אביו – שלושה דורות מלוי

יתר על כן, בשמות ו׳ ובבמדבר כ״ו מתוארת שושלתו של משה, הן מצד אביו והן מצד אמו, ונדמה כי היא תומכת בקריאה על פיה הגלות התרחשה למעשה במשך תקופה קצרה בהרבה משנדמה מן הפסוקים לעיל. מצד אביו של משה, סבו קהת חי במשך 133 שנה, ואביו עמרם חי עד גיל 137. מאחר וקהת היה אחד משבעים האנשים שירדו למצרים יחד עם יעקב,² אם לוקחים בחשבון גם את גילו של משה בעת יציאתו ממצרים (80 שנה),³ יוצא שהתקופה בין הירידה למצרים ליציאה ממנו, נמשכה רק 350 שנה.⁴

שושלתו של משה מצד אימו – שני דורות מלוי

בחינת שלושתו של משה מצד אימו מובילה לפערים גדולים עוד יותר, שכן התורה מציינת כי יוכבד, אימו של משה, היא גם בתו של לוי, כך ששלושה דורות בלבד מפרידים בין הירידה למצרים ליציאה ממנו. מאחר ולוי היה בן 43 שנה, כאשר השבטים הגיעו למצרים,⁵ אפילו אם אנו פועלים תחת ההנחה כי יוכבד נולדה ללוי בשנת מותו (בגיל 137), הולדתה הייתה מתרחשת לאחר 94 שנים במצרים, לכל היותר. יתר על כן, אנחנו יודעים שמשה נולד בדיוק 80 שנה לפני יציאת מצרים. כך, על מנת להגיע ל400 (או 430) שנה במצרים, יש להניח כי יוכבד הייתה לפחות בת 226 (או 256) שנה (!) כאשה הולידה את משה.

בגישות פרשניות אנו נחקור כיצד הפרשנים השונים פותרים את הסתירות המפורשות שבין הפסוקים המעידים על 400 ועל 430 שנות השיעבוד, וכן נחקור כיצד הם מתייחסים לפרקי הזמן הקצרים בהרבה העולים מבחינת שושלתם של משה ושל אהרן.

¹ על מנת שדבר כזה יקרה, על גיל הילודה הממוצע להיות 100 שנה. ראו הואיל משה שמות ו׳:י״חאודות ר' משה יצחק אשכנזיהמצטט את ספקנותו של אברהם בבראשית י״ז:י״ז, בהבנתו את אי סבירותה של האפשרות הזו. 

² ראו בראשית מ״ו:י״א.

³ See שמות ז׳:ז׳ that Moshe was eighty when he came to Paroh. This number can also be calculated by subtracting the forty years in the desert from Moshe's age of 120 at his death (see דברים ל״א:ב׳, ל"ד:ז').

⁴ See סדר עולם רבהפרק ג׳אודות סדר עולם רבה. This maximum computation of 350 would also require one to assume that Kehat was a newborn when the Israelites went down to Egypt, and that both he and Amram fathered their children in the year in which they died. Given the implausibility of these assumptions, the total was probably far less than 350 years. See רש״יבראשית ט״ו:י״גשמות ו׳:י״ח-כ׳שמות י״ב:מ׳מגילה ט׳.אודות ר' שלמה יצחקי "והרבה שנים נבלעים לבנים בשני האבות".

⁵ This is not explicit in the text but can be deduced from what we know about Yosef's age. בראשית מ״א:מ״ו tells us that Yosef was thirty years old when he first came to Paroh, and בראשית מ״ה:ו׳,י״א indicates that another nine years (seven years of plenty and two years of famine) passed before his family joined him in Egypt, at which point Yosef was 39. From Bereshit 30, it would appear that Levi was about four years older than Yosef.