Eliyahu's Death/1/he
מותו של אליהו
הקדמה
היעלמותו של אליהו
במלכים ב' ב' מתואר כיצד אליהו נישא לשמיים בסערה בין סוסים ומרכבות עשויים אש:
מלכים ב' ב' describes how Eliyahu is carried to the heavens in a whirlwind amidst fiery horses and chariots:
(א) וַיְהִי בְּהַעֲלוֹת י״י אֶת אֵלִיָּהוּ בַּסְעָרָה הַשָּׁמָיִם..
(יא) וַיְהִי הֵמָּה הֹלְכִים הָלוֹךְ וְדַבֵּר וְהִנֵּה רֶכֶב אֵשׁ וְסוּסֵי אֵשׁ וַיַּפְרִדוּ בֵּין שְׁנֵיהֶם וַיַּעַל אֵלִיָּהוּ בַּסְעָרָה הַשָּׁמָיִם.
התיאור מופלא ומסתורי כאחד, ומעיד בבירור שאליהו לא מת מוות טבעי. למעשה, תיאור זה משאיר אותנו לתהות האם אליהו מת בכלל.
התייחסויות אחרות להיעלמותו של אליהו לאורך הפרק מחזקות שאלה זו. גם אליהו עצמו וגם ובני הנביאים מציינים בעקביות שאליהו הולך להילקח, ולאו דווקא למות:
The depiction is both wondrous and mysterious, clearly indicating that Eliyahu did not die a natural death. In fact, it makes one wonder whether Eliyahu died at all.
Other references to Eliyahu's departure throughout the chapter reinforce this question. Both Eliyahu ובני הנביאים consistently state that Eliyahu is to be taken, but not that he is to die:
(ג) וַיֵּצְאוּ בְנֵי הַנְּבִיאִים אֲשֶׁר בֵּית אֵל אֶל אֱלִישָׁע וַיֹּאמְרוּ אֵלָיו הֲיָדַעְתָּ כִּי הַיּוֹם י״י לֹקֵחַ אֶת אֲדֹנֶיךָ מֵעַל רֹאשֶׁךָ וַיֹּאמֶר גַּם אֲנִי יָדַעְתִּי הֶחֱשׁוּ.
(ה) וַיִּגְּשׁוּ בְנֵי הַנְּבִיאִים אֲשֶׁר בִּירִיחוֹ אֶל אֱלִישָׁע וַיֹּאמְרוּ אֵלָיו הֲיָדַעְתָּ כִּי הַיּוֹם י״י לֹקֵחַ אֶת אֲדֹנֶיךָ מֵעַל רֹאשֶׁךָ וַיֹּאמֶר גַּם אֲנִי יָדַעְתִּי הֶחֱשׁוּ.
(י) וַיֹּאמֶר הִקְשִׁיתָ לִשְׁאוֹל אִם תִּרְאֶה אֹתִי לֻקָּח מֵאִתָּךְ יְהִי לְךָ כֵן וְאִם אַיִן לֹא יִהְיֶה.
האם השורש "לקח" מהווה פשוט ביטוי אופטימיסטי יותר למוות, או שהאנשים אומרים שאליהו עומד להילקח באופן כלשהו על ידי ה' בעודו בחיים?1 העובדה שהנביאים מחפשים את אליהו לאחר המקרה מעידה שגם הם לא היו בטוחים מה עלה גורלו. אם כן, הקורא נותר לתהות: האם אליהו נפטר או שמא הוא עדיין חי? אם הוא אכן נפטר, מה פשר סצנת מותו העל-טבעית? ואם הוא עוד חי, היכן הוא שוכן כיום? ומדוע, מבין כל הנביאים, הוא זה שנבחר להעז פנים כנגד המוות?
האם השורש "לקח" simply euphemistic language for death, or are the people suggesting that Eliyahu was meant to be taken by Hashem while still alive?2 The fact that the prophets search for Eliyahu after the incident further implies that they, too, were unsure of his fate. Thus, the reader is left to wonder: did Eliyahu die or is he still living? If the former, how is the supernatural scene of his death to be understood? If the latter, where does Eliyahu currently reside? Why, of all prophets, was he chosen to defy mortality?
מכתב לאחר המוות?
אליהו מוזכר פעמיים בתנ"ך לאחר עלייתו בסערה השמיימה. בדברי הימים ב' כ"א, אנו שומעים על מכתב שהוא שלח למלך יהורם:
וַיָּבֹא אֵלָיו מִכְתָּב מֵאֵלִיָּהוּ הַנָּבִיא לֵאמֹר כֹּה אָמַר י"י אֱ-לֹהֵי דָּוִיד אָבִיךָ תַּחַת אֲשֶׁר לֹא הָלַכְתָּ בְּדַרְכֵי יְהוֹשָׁפָט אָבִיךָ וּבְדַרְכֵי אָסָא מֶלֶךְ יְהוּדָה.
מכיוון שאלישע ירש ככל הנראה את אליהו כנביא כבר בתקופת אביו של יהורם, יהושפט,3 ניתן להסיק כי מכתב זה התקבל לאחר שנלקח אליהו על ידי ה'. אבל אם אליהו נפטר, כיצד יכול היה לכתוב מכתב כזה? האם זוהי עדות לכך שהוא עדיין חי?4
As Elisha appears to succeed Eliyahu as prophet already during the reign of Yehoram's father, Yehoshafat,5 it seems that this letter was received after Eliyahu was taken by Hashem. If he had died, though, how could he write such a letter? Is this, then, evidence that he is still alive?6
מבשר יום ה'
בסוף ספר מלאכי, אליהו מופיע פעם נוספת. בפסוקים אלו, ה' מצהיר שהוא ישלח את אליהו "לִפְנֵי בּוֹא יוֹם י"י הַגָּדוֹל וְהַנּוֹרָא" כדי שהוא יוכל להחזיר את העם בתשובה:
(כג) הִנֵּה אָנֹכִי שֹׁלֵחַ לָכֶם אֵת אֵלִיָּה הַנָּבִיא לִפְנֵי בּוֹא יוֹם י"י הַגָּדוֹל וְהַנּוֹרָא. (כד) וְהֵשִׁיב לֵב אָבוֹת עַל בָּנִים וְלֵב בָּנִים עַל אֲבוֹתָם פֶּן אָבוֹא וְהִכֵּיתִי אֶת הָאָרֶץ חֵרֶם.
האם אליהו יקום לתחייה כדי למלא את תפקידו, או שמא גם מפסוק זה עולה כי אליהו בעצם לא מת מעולם?
Is Eliyahu being resurrected in order to fulfill his duties, or does also this verse imply that Eliyahu never died?
אגדה חיה
בעוד שהטקסט המקראי דו-משמעי ביחס לגורלו של אליהו, המסורת הרבנית נוקטת עמדה נחרצת וטוענת שאליהו נותר חי באופן רציף עד עצם היום הזה. באינספור אגדות, אליהו מדבר ולומד עם חכמים,7 מסייע לאומללים ומביא ניסים שיעזרו לנזקקים.8 לפעמים הוא מעניש,9 בעוד שבפעמים אחרות הוא מתווך לקב"ה את המעלות של העם.10 יש אומרים שהוא מגיע לכל ברית מילה,11 ומחכים לו רבים בקוצר רוח בליל הסדר. מעניין שעל אף שרעיון אריכות חייו של אליהו הוא בעל שורשים בטקסט, התיאור האגדי של אליהו בתפקיד עושה חסד ומושיע אשר מטרתו להגן על ישראל, נראה שאינו עולה בקנה אחד עם הדיוקן המקראי של תובע קנאי ונקמני. מה אפשר את השינוי הרבני הזה בדמותו של אליהו? האם מדובר בפיתוח טבעי של דמותו בת האלמוות, או שמא שני המוטיבים אינם קשורים זה לזה?
While the Biblical text is ambiguous regarding Eliyahu's fate, Rabbinic lore comes out emphatically on the side of a living Eliyahu who has a continuous presence on earth. In countless aggadot, Eliyahu speaks and learns with the sages,12 aids the unfortunate, and brings miracles to help those in need.13 Sometimes he chastises,14 while at other times he tallies the merits of the nation.15 He is said to come to every circumcision,16 and is eagerly awaited on the night of the Pesach Seder. Interestingly, though the idea of Eliyahu's longevity might be rooted in the text, the aggadic depiction of Eliyahu as a kindly, savior figure intent on protecting Israel, would appear to be at odds with the Biblical portrait of a zealous, vengeful prosecutor. What facilitated this Rabbinic transformation of Eliyahu's character? Is it a natural outgrowth of portraying him as still living, or are the two motifs unconnected?
