<p style="text-align:center"><a class="pdfright" href="/Media/1Bereshit/37/Topic.pdf">PDF Version</a>    <a class="wordright" href="/Media/1Bereshit/37/Who Sold Yosef/Hebrew Study Guide.doc">Hebrew Study Guide:</a> <a class="pdf" href="/Media/1Bereshit/37/Who Sold Yosef/Hebrew Study Guide.pdf">PDF</a></p>
+
<p style="text-align:center" class="top-buttons"><a class="pdf-before" href="/Media/1Bereshit/37/Topic.pdf">PDF</a>    <a class="pdf" href="/Media/1Bereshit/37/Who Sold Yosef/Hebrew Study Guide.pdf">PDF</a> <a class="word-before" href="/Media/1Bereshit/37/Who Sold Yosef/Hebrew Study Guide.doc">מדריך ללומד</a> </p>
−
+
<figure class="thumb">
−
<figure class="thumb">
<a href="Sale of Yosef in Art" data-aht="page"><img src="/Media/1Bereshit/37/Sale of Yosef in Art/Mascagni.jpg"/></a>
<a href="Sale of Yosef in Art" data-aht="page"><img src="/Media/1Bereshit/37/Sale of Yosef in Art/Mascagni.jpg"/></a>
−
<figcaption>(<a href="Sale of Yosef in Art" data-aht="page">Click for this topic in art</a>)</figcaption>
+
<figcaption>(<a href="Sale of Yosef in Art" data-aht="page">לחצו כאן עבור נושא זה באמנות</a>)</figcaption>
<p>לכאורה, מכירת יוסף לישמעלים המופיעה בסוף הפסוק הבא מתארת כיצד יהודה ואחיו מימשו את תכניתם. שחזור זה של האירועים מתיישב גם עם תיאורה המאוחר יותר של התורה לפיו הישמעלים הביאו את יוסף למצרים ושם מכרו אותו:</p>
<p>לבסוף, נדמה שקריאה זו זוכה לאישוש במילותיו של יוסף עצמו,<fn>עם זאת, יש לציין כי הפסוק משקף רק את האירועים כפי שיוסף הבין אותם, ולא בהכרח את מה שאכן אירע באמת. ראו גם <a href="Bereshit40-15" data-aht="source">בראשית מ׳:ט״ו</a>, שם אולי מספק יוסף גרסה מוקדמת וסותרת של האירועים, באומרו: "כִּי גֻנֹּב גֻּנַּבְתִּי מֵאֶרֶץ הָעִבְרִים".</fn> עשרים ושתים שנה לאחר מכן, כאשר הוא חושף את עצמו בפני אחיו:<fn>האחים עצמם אומרים ב<a href="Bereshit42-21" data-aht="source">בראשית מ״ב:כ״א</a> וב<a href="Bereshit50-17" data-aht="source">בראשית נ׳:י״ז</a> כי חטאו לאחיהם. עם זאת, פסוקים אלה לא מתארים במפורש כי החטא המוזכר בהם הוא מכירת יוסף, והם עשויים להתייחס רק להשלכת יוסף לבור<span style="color: #000000;"> כדי שימות בו.</span></fn></p>
<p>Bereshit 37:25-27 describes how Yehuda conspired with his brothers to sell Yosef to the Yishmaelites.</p>
+
<p>אילו היו הפסוקים המצוטטים לעיל כל <span style="color: #000000;">מה </span>שיש לתורה לומר על מכירת יוסף, היה לנו תיק ברור לחלוטין, בו האחים<fn>או לפחות כולם חוץ מראובן – ראו בהמשך.</fn> מורשעים בכל ההאשמות ללא עוררין. אולם, ארבע המלים הראשונות בפסוק שצוטט לעיל, בראשית ל"ז:כ"ח, מערערות את התיק המוצק של התביעה. הבה נבחן מחדש את הפסוק בשלמותו:</p>
<q xml:lang="en">(25) And the brothers sat down to eat bread, and they lifted up their eyes and looked, and behold a caravan of Yishmaelites coming from the Gilad with their camels bearing spices and balm and myrrh, going to carry it down to Egypt. (26) And Yehuda said to his brothers, 'What profit is there in killing our brother and concealing his blood? (27) Come, let us sell him to the Yishmaelites; and let not our hand be upon him, for he is our brother and our own flesh', and his brothers listened.</q>
+
</q>
−
</multilang>
+
<p>ללא ארבע המלים המלים הראשונים, רצף הקריאה היה חלק, אך הימצאותן יוצרת כר נרחב לבלבול. מי היו המדינים הללו, ואיך הם צ<span style="color: #000000;">צו לפתע פתאום ב</span>לב העסקה בין האחים לבין הישמעלים? האם המדינים הם נושא חלק (או כל) מהפעלים "וַיִּמְשְׁכוּ", "וַיַּעֲלוּ", ו"וַיִּמְכְּרוּ" המוזכרים כאן, או שמא מוסבים כל הפעלים הללו על אחי יוסף הנזכרים בפסוקים הקודמים?</p>
−
+
<p>כדי לסבך את הדברים עוד יותר, בבראשית ל"ז:ל"ו מתואר גורם רביעי,<fn>מדן מופיע ב<a href="Bereshit25-2" data-aht="source">בראשית כ״ה:ב׳</a> כאחד מבני קטורה וכאחיו של מדין.</fn> הַמְּדָנִים, כמוכרים את יוסף לפוטיפר:</p>
−
<p>Ostensibly, the sale of Yosef to the Yishmaelites at the end of the very next verse describes how Yehuda and his brothers implemented their plan. This reconstruction of the events also fits well with the Torah's later narration of how the Yishmaelites brought Yosef to Egypt and sold him there:</p>
<p>מהי מערכת היחסים בין שלל הקבוצות האלה?<fn><a href="Bereshit37-25" data-aht="source">בראשית ל״ז:כ״ה-כ״ז</a> ו<a href="Bereshit39-1" data-aht="source">בראשית ל״ט:א׳</a> משתלבים היטב, אך נדמה שלכאורה הראשון עומד בסתירה ל<a href="Bereshit37-25" data-aht="source">בראשית ל״ז:כ״ח</a>, ול<a href="Bereshit37-25" data-aht="source">בראשית ל״ז:ל״ו</a>. בנוסף, נראה כי <a href="Bereshit37-25" data-aht="source">בראשית ל״ז:כ״ח</a> ו<a href="Bereshit37-25" data-aht="source">בראשית ל״ז:ל״ו</a> לכאורה לא מתיישבים זה עם זה.</fn> מי מכר את יוסף ולמי? האם התרחשו כמה עסקאות, או עסקה אחת מרובת משתתפים?</p>
−
<q xml:lang="en">...and they pulled and raised Yosef from the pit and they sold Yosef to the Yishmaelites for twenty pieces of silver and they brought Yosef to Egypt. (Bereshit 37:28)<br/>
−
And Yosef was brought down to Egypt, and Potiphar, an officer of Paroh, head of the executioners, an Egyptian man, bought him from the Yishmaelites that had brought him down there. (Bereshit 39:1)</q>
−
</multilang>
−
−
<p>Finally, this reading appears to be corroborated by Yosef's own words,<fn>It should be noted, though, that this verse merely reflects Yosef's understanding of the events, and not necessarily what actually transpired. See also Bereshit 40:15 where Yosef may have provided an earlier contradictory version when he said "כִּי גֻנֹּב גֻּנַּבְתִּי מֵאֶרֶץ הָעִבְרִים".</fn> decades later, when he reveals himself to his brothers:<fn>The brothers themselves make reference in both <a href="Bereshit42-21" data-aht="source">Bereshit 42:21</a> and <a href="Bereshit50-17" data-aht="source">Bereshit 50:17</a> to their having committed a sin. However, these verses are not explicit that the sin involved was the sale of Yosef, and they could refer merely to the brothers' dumping of Yosef into the pit to die.</fn></p>
<q xml:lang="en">And Yosef said to his brothers, 'Please come near to me', and they came near, and he said, 'I am Yosef, your brother, whom you sold to Egypt.' (Bereshit 45:4)</q>
−
</multilang>
−
−
−
<h2>Multiple Sellers?</h2>
−
<p>Had the verses cited above been all the Torah had to say about the matter of Yosef's sale, the case might have been a slam dunk, with the brothers<fn>Or at least all of them except Reuven – see below.</fn> obviously guilty of the crime as charged. However, the first four words of the verse in Bereshit 37:28 cited above throw a wrench in the prosecution's case. Let us now reexamine the verse in its entirety:</p>
<q xml:lang="en"><b>And Midianite merchants passed by</b> and they pulled and raised Yosef from the pit and they sold Yosef to the Yishmaelites for twenty pieces of silver and they brought Yosef to Egypt.</q>
−
</multilang>
−
<p>Were it not for these first four words, the story would read smoothly, but with them comes a major source of confusion. Who were these Midianites, and how did they suddenly get injected into the middle of the supposed transaction between the brothers and the Yishmaelites? Are the Midianites the subject of any (or all) of the verbs "וַיִּמְשְׁכוּ" ("they pulled"), "וַיַּעֲלוּ" ("they raised"), and "וַיִּמְכְּרוּ" ("they sold"), or do these verbs all refer back to Yosef's brothers mentioned in the previous verses?</p>
−
−
<p>To confuse matters more, in Bereshit 37:36, a fourth party, the Medanites,<fn>Medan is listed in <a href="Bereshit25-2" data-aht="source">Bereshit 25:2</a> as one of the sons of Keturah and the brother of Midyan.</fn> is said to have sold Yosef to Potiphar:</p>
<q xml:lang="en">And the Medanites sold him in Egypt, to Potiphar, Paroh's officer, head of the executioners.</q>
−
</multilang>
−
−
<p>What is the relationship between all of these various groups?<fn>Bereshit 37:25-27 and Bereshit 39:1 work well together, but the former seems to be contradicted by Bereshit 37:28, and the latter by Bereshit 37:36. In addition, Bereshit 37:28, and Bereshit 37:36 appear to be at odds with each other.</fn> Who sold Yosef and to whom? Were there multiple different transactions or only a single multi-party transaction?</p>
−
−
−
<h2>Reuven in the Dark</h2>
−
<p>After reporting on the consummation of the transaction, the Torah proceeds to tell us that Reuven returned to the pit, only to discover to his horror that Yosef was no longer there.</p>
<q xml:lang="en">(29) Reuven returned to the pit, and behold Yosef was not in the pit, and he tore his clothing. (30) And he returned to his brothers and said: 'The child is gone, and I, where will I go?' (Bereshit 37:29-30)</q>
−
</multilang>
−
<p>However, if the brothers were the party who sold Yosef, how is it possible that Reuven was so clueless as to what had occurred?<fn>It is noteworthy that the Torah does not record that the brothers responded to Reuven that they sold Yosef. [Thus, even if one assumes that the brothers were the ones who sold Yosef, it is possible that they never disclosed this to Reuven.] Moreover, if the brothers had sold Yosef, why did they not immediately plan the cover story of the bloody tunic, rather than waiting to do so until after Reuven's discovery? On the other hand, had the brothers not sold Yosef (or if they did, but Reuven was not informed of this), one might have expected to hear that they, or at least Reuven, conducted a search for Yosef before arranging the cover-up.</fn></p>
−
−
−
<h2>Historical Reverberations</h2>
−
−
<p>One might have expected that a severe punishment would have been exacted for so heinous a crime as the abduction and sale of Yosef. Indeed, some classical sources<fn>See <a href="TestamentZevulun2-9" data-aht="source">Testament of Zevulun</a>, Tanchuma Noach 5 (see also Tanchuma Vayeshev 2 and Targum Pseudo-Jonathan Bereshit 37:28), and <multilink><a href="PirkeiDRE37" data-aht="source">Pirkei DeRabbi Eliezer</a><a href="PirkeiDRE37" data-aht="source">37</a><a href="Pirkei DeRabbi Eliezer" data-aht="parshan">About Pirkei DeRabbi Eliezer</a></multilink>.</fn> explain the following prophecy of Amos as indicating that the sale of Yosef had damning eternal consequences for the Jewish people:</p>
<q xml:lang="en">Thus says Hashem: 'For three transgressions of Israel and for four I will not reverse it; because they have sold the righteous man for silver and the poor man for a pair of shoes.' (Amos 2:6)</q>
−
</multilang>
−
<p>If the "righteous man" in this verse is identified as Yosef, this verse would constitute proof that Yosef was sold by his brothers and that their descendants were punished for this sin. However, very few medieval and modern exegetes adopted this interpretation, in part because Amos is prophesying about the sins of the Northern Kingdom of Israel (i.e. Yosef's own descendants), rather than the Kingdom of Yehuda (the instigator of the sale).<fn>For other sources which speak of a punishment for generations, see the <multilink><a href="SifraShemini1" data-aht="source">Sifra</a><a href="SifraShemini1" data-aht="source">Shemini 1</a><a href="Sifra" data-aht="parshan">About Sifra</a></multilink> that the Children of Israel needed to bring a goat as a sin offering to atone for selling Yosef, <multilink><a href="EstherRabbah7-25" data-aht="source">Esther Rabbah</a><a href="EstherRabbah7-25" data-aht="source">7:25</a><a href="Esther Rabbah" data-aht="parshan">About Esther Rabbah</a></multilink> that Haman's decree was a punishment for this sin, and <multilink><a href="MidrashMishlei1-13" data-aht="source">Midrash Mishlei</a><a href="MidrashMishlei1-13" data-aht="source">1:13</a><a href="Midrash Mishlei" data-aht="parshan">About Midrash Mishlei</a></multilink> that attributes the death of the Ten Martyrs executed by the Romans to a punishment for the brothers' sale of Yosef. This latter legend is enshrined in the famous piyyut of "אלה אזכרה" recited in Musaf on Yom HaKippurim, and see also Bereshit Rabbati 37:26 and Otzar HaMidrashim (Eisenstein) pp. 444-449. However, all of these Midrashim have limited, if any, basis in the Biblical text.</fn> Either way, though, Yosef's brothers themselves do not seem to be punished.<fn>Some suggest that the Egyptian Exile was a punishment for the sin of Yosef's sale; see <a href="Purposes of the Egyptian Bondage" data-aht="page">Purposes of the Egyptian Bondage</a> for an analysis of the strengths and weaknesses of this approach. Even assuming this position, though, the brothers themselves were not the ones who bore the brunt of the penalty. For more on this issue, see <a href="Are Children Punished for Parents' Sins" data-aht="page">Poked Avon Avot</a>.</fn> But if they were the ones who sold Yosef, why did they get off scot-free?<fn>Cf. <multilink><a href="PirkeiDRE37" data-aht="source">Pirkei DeRabbi Eliezer</a><a href="PirkeiDRE37" data-aht="source">37</a><a href="Pirkei DeRabbi Eliezer" data-aht="parshan">About Pirkei DeRabbi Eliezer</a></multilink> that Yosef's brothers received atonement only with death.</fn></p>
−
−
<h2>Summary</h2>
+
<h2>ראובן בחשכה</h2>
+
<p>לאחר דיווחה על השלמת המכירה, ממשיכה התורה ומספרת שראובן שב אל הבור רק כדי לגלות, למרבה הזוועה, שיוסף כבר אינו שם.</p>
<p>אבל אם האחים היו אלה שמכרו את יוסף, איך יתכן שראובן לא ידע דבר אודות המתרחש?<fn>ראוי לציין כי התורה לא מתארת שהאחים הגיבו לראובן שהם מכרו את יוסף. [על רקע זה, גם אם נניח שאכן האחים הם אלה שמכרו את יוסף, יתכן שהם מעולם לא גילו זאת לראובן]. יתר על כן – אם האחים מכרו את יוסף, מדוע לא תכננו מיד את סיפור הכיסוי ואת תחבולת הכתונת הטבולה בדם, אלא חיכו עד תגליתו של ראובן לעשות כך? מצד שני, אם האחים לא מכרו את יוסף (או, לפחות, אם ראובן לא ידע על כך), ניתן היה לצפות שיערכו, או לפחות ראובן יערוך, חיפושים אחר יוסף לפני שיתפנו ליצירת סיפור כיסוי.</fn></p>
−
<p>The various verses dealing with the sale of Yosef name four different parties, each of whom may have sold Yosef: Yosef's brothers, the Yishmaelites, the Midianites, and the Medanites. In <a href="2" data-aht="subpage">Approaches</a>, we will attempt to understand the various possibilities as to the relationship between these groups and what really happened to Yosef.</p>
+
<h2>הדים היסטוריים</h2>
+
<p>ניתן היה לצפות לעונש כבד עבור פשע נתעב כחטיפתו ומכירתו של יוסף. ואכן, מספר מקורות קלאסיים<fn>ראו <a href="TestamentZevulun2-9" data-aht="source">צוואת זבולון</a>, תנחומא נח ה', (ראו גם תנחומא וישב ב' ו<a href="PsJBereshit37-28" data-aht="source">תרגום המיוחס ליונתן בראשית ל״ז:כ״ח</a>), ו<a href="PirkeiDRE37" data-aht="source">פרקי דר׳ אליעזר (היגר) ל״ז</a>.</fn> מפרשים את הנבואה של עמוס המובאת להלן כמציינת שמכירת יוסף גזרה השלכות נצחיות על העם היהודי:</p>
<p>אם ה"צַדִּיק" בפסוק מזוהה כיוסף, הפסוק מהווה ראיה שיוסף נמכר בידי אחיו ושצאצאיהם נענשו על כך. אולם, פרשנים מעטים מאד בימי הביניים ובעת החדשה אמצו את הפרשנות הזו, בין היתר כיון שעמוס מנבא על חטאי ממלכת ישראל (כלומר, צאצאיו של יוסף עצמו), ולא על ממלכת יהודה (שהיה יוזם המכירה).<fn>למקורות נוספים הדנים בענישה לדורות, ראו <multilink><a href="SifraShemini1" data-aht="source">ספרא</a><a href="SifraShemini1" data-aht="source">שמיני א׳</a><a href="Sifra Vayikra" data-aht="parshan">אודות הSifra Vayikra</a></multilink>, בו כתוב שבני ישראל צוו להביא שעיר חטאת לכפר על מכירת יוסף, <multilink><a href="EstherRabbah7-25" data-aht="source">אסתר רבה</a><a href="EstherRabbah7-25" data-aht="source">ז׳:כ״ה</a><a href="Esther Rabbah" data-aht="parshan">אודות אסתר רבה</a></multilink> בו מתואר שגזירת המן היתה עונש על חטא זה, ו<multilink><a href="MidrashMishlei1-13" data-aht="source">מדרש משלי</a><a href="MidrashMishlei1-13" data-aht="source">א׳:י״ג</a><a href="Midrash Mishlei" data-aht="parshan">אודות מדרש משלי</a></multilink> הרואה את הוצאתם להורג של עשרת הרוגי מלכות בידי הרומאים כעונש על מכירת יוסף. אגדה זו מונצחת בפיוט המפורסם "אלה אזכרה", המופיע בתפילת מוסף ביום הכפורים. ראו גם בראשית רבתי, ל"ז:כ"ו ואוצר המדרשים (איזנשטיין), עמ' 449-444.  אולם, קשה למצוא אחיזה בטקסט של המקרא למדרשים אלו.</fn> עם זאת, כך או כך נראה כי אחי יוסף עצמם אינם נענשים כלל.<fn>יש המציעים כי גלות מצרים היוותה עונש על חטא מכירת יוסף; ראו <a href="Purposes of the Egyptian Bondage" data-aht="page">מטרות שעבוד מצרים</a> לניתוח נקודות החוזק והחולשה של גישה זו.<span style="color: #000000;"> עם זאת, </span>אף אם נקבל עמדה זו, האחים עצמם אינם אלה המשלמים את המחיר. להרחבה נוספת בנושא זה, ראו <a href="Are Children Punished for Parents' Sins" data-aht="page">פוקד עוון אבות</a>.</fn> אך אם הם אלה שמכרו את יוסף, מדוע הם חומקים ללא כל עונש?<fn>ראו עמדת <a href="PirkeiDRE37" data-aht="source">פרקי דר׳ אליעזר (היגר) ל״ז</a>, לפיה אחי יוסף זכו לכפרה רק במותם.</fn></p>
+
<h2>סיכום</h2>
+
<p>שלל הפסוקים העוסקים במכירת יוסף מציינים ארבע קבוצות שונות, שכל אחת מהן עשויה להיות המבצעת את המכירה: אחי יוסף, הישמעלים, המדינים, והמדנים. ב<a href="2" data-aht="subpage">גישות פרשניות</a>, ננסה להבין בדרכים שונות מהי מערכת היחסים בין הקבוצות הללו, ומה באמת קרה ליוסף.</p>
לכאורה, מכירת יוסף לישמעלים המופיעה בסוף הפסוק הבא מתארת כיצד יהודה ואחיו מימשו את תכניתם. שחזור זה של האירועים מתיישב גם עם תיאורה המאוחר יותר של התורה לפיו הישמעלים הביאו את יוסף למצרים ושם מכרו אותו:
אילו היו הפסוקים המצוטטים לעיל כל מה שיש לתורה לומר על מכירת יוסף, היה לנו תיק ברור לחלוטין, בו האחים3 מורשעים בכל ההאשמות ללא עוררין. אולם, ארבע המלים הראשונות בפסוק שצוטט לעיל, בראשית ל"ז:כ"ח, מערערות את התיק המוצק של התביעה. הבה נבחן מחדש את הפסוק בשלמותו:
ללא ארבע המלים המלים הראשונים, רצף הקריאה היה חלק, אך הימצאותן יוצרת כר נרחב לבלבול. מי היו המדינים הללו, ואיך הם צצו לפתע פתאום בלב העסקה בין האחים לבין הישמעלים? האם המדינים הם נושא חלק (או כל) מהפעלים "וַיִּמְשְׁכוּ", "וַיַּעֲלוּ", ו"וַיִּמְכְּרוּ" המוזכרים כאן, או שמא מוסבים כל הפעלים הללו על אחי יוסף הנזכרים בפסוקים הקודמים?
כדי לסבך את הדברים עוד יותר, בבראשית ל"ז:ל"ו מתואר גורם רביעי,4 הַמְּדָנִים, כמוכרים את יוסף לפוטיפר:
אבל אם האחים היו אלה שמכרו את יוסף, איך יתכן שראובן לא ידע דבר אודות המתרחש?6
הדים היסטוריים
ניתן היה לצפות לעונש כבד עבור פשע נתעב כחטיפתו ומכירתו של יוסף. ואכן, מספר מקורות קלאסיים7 מפרשים את הנבואה של עמוס המובאת להלן כמציינת שמכירת יוסף גזרה השלכות נצחיות על העם היהודי:
אם ה"צַדִּיק" בפסוק מזוהה כיוסף, הפסוק מהווה ראיה שיוסף נמכר בידי אחיו ושצאצאיהם נענשו על כך. אולם, פרשנים מעטים מאד בימי הביניים ובעת החדשה אמצו את הפרשנות הזו, בין היתר כיון שעמוס מנבא על חטאי ממלכת ישראל (כלומר, צאצאיו של יוסף עצמו), ולא על ממלכת יהודה (שהיה יוזם המכירה).8 עם זאת, כך או כך נראה כי אחי יוסף עצמם אינם נענשים כלל.9 אך אם הם אלה שמכרו את יוסף, מדוע הם חומקים ללא כל עונש?10
סיכום
שלל הפסוקים העוסקים במכירת יוסף מציינים ארבע קבוצות שונות, שכל אחת מהן עשויה להיות המבצעת את המכירה: אחי יוסף, הישמעלים, המדינים, והמדנים. בגישות פרשניות, ננסה להבין בדרכים שונות מהי מערכת היחסים בין הקבוצות הללו, ומה באמת קרה ליוסף.
