Yitro's Visit – Purpose and Significance/1/he

ביקורו של יתרו – מטרתו ומשמעותו

הקדמה

(Click for this topic in art)

מפגש משפחתי?

מה המריץ את יתרו לבקר את משה, ומדוע התורה כתבה את הסיפור הזה לדורות? במבט ראשון, יתרו נראה כמונע מרצון להפגיש מחדש את ציפורה ובניה עם משה. בששת הפסוקים הראשונים של הפרק ישנו דגש חזק על המרכיב המשפחתי הזה, עם איזכור משולש של האשה והבנים. אולם, מיד לאחר הגעתם, ציפורה והבנים נעלמים מהזירה. מפסוק ז' והלאה, זהו יתרו, דבריו ומעשיו שהופכים למוקד הבלעדי של הפרק. יתרו הוא זה שמשה מקבל את פניו ונושק לו, ויתרו הוא זה שמשה מדבר עמו על אירועי יציאת מצרים, מה שמציע שלא האשה והילדים הנלווים הם הדמויות המרכזיות בסיפור הגעתו של יתרו, אלא יתרו עצמו.

לא שומעים מהם עוד לעולם

נוסף על כך, לו היה יתרו מגיע מסיבות אישיות לחלוטין, לא ברור מדוע התורה היתה מחשיבה את הסיפור מספיק כדי לחלוק אותו. פרטים אישיים על חיי הדמויות נמצאים באופן מצומצם בתנ"ך, ובמקרה המסוים הזה, לא נראה שהם חיוניים לקורא. למעשה, ללא פסוק י"ח:ב', מעולם לא היינו אפילו יודעים שציפורה לא נשארה בחברת משה.¹ יתר על כן, גם ציפורה וגם בניה לא מופיעים עוד בתורה, קל וחומר שאינם משחקים תפקיד חשוב כלשהו.² לכן, אם זהו סיפור רק על איחודה מחדש של משפחתו של משה, מדוע שהתורה תמצא לנכון לכלול אותו, במיוחד לאור העובדה שהוא קוטע את הרצף של הנרטיב הלאומי (ראה הקשר)?

קשיים אלו מעוררים פרשנים לחפש מניעים נוספים – גם דתיים וגם פוליטיים – לביקור עצמו של יתרו וכמו כן לכך שהתורה שימרה אותו לדורות.

¹ See Chizkuni 18:2 and Ramban 18:2 who note that, at last mention (Shemot 4:20), she and her sons were accompanying Moshe to Egypt. Interestingly, according to A. Schalit (in the notes to his Hebrew translation of Antiquities 3:3:1, n. 37), in Josephus' retelling, Zipporah and her sons remain with Moshe, and when Yitro arrives alone at Mount Sinai, it is he (not Moshe) who is reunited with his family (see also Antiquities 2:13:1). [Josephus omits the story of the lodging at the inn (Shemot 4:24-26), which according to some exegetes prompted Moshe to send his family back to Midyan.] Josephus thus circumvents the textual problem that the Torah never mentioned that Zipporah and sons had returned to Midyan. Schalit contends that Josephus is also motivated by a desire not to present a divorced or separated Moshe to a Roman audience which was plagued by divorce. [He suggests that this is also the backdrop for Josephus' mention of Reuel's (i.e. Yitro's) inheritance in Antiquities 4:3:2 as a source of Moshe's wealth.] However, Josephus' formulation is somewhat ambiguous, and it is possible that he also meant that Moshe greeted Zipporah, just like in the Torah.

² The only additional Biblical references to Moshe's descendants are in Divrei HaYamim I 23:15-17, 26:24-26, and perhaps Shofetim 18:30. See here regarding the "Cushite woman."