Where in Egypt Did the Israelites Live/1/he

איפה במצרים גרו היהודים?

הקדמה

רק בגשן או בכל הארץ?

בעת הגעתם למצרים, יוסף ומשפחתו התיישבו בארץ גושן, והתורה מציינת כי הם השתקעו שם ואף שיגשגו:

וַיֵּשֶׁב יִשְׂרָאֵל בְּאֶרֶץ מִצְרַיִם בְּאֶרֶץ גֹּשֶׁן וַיֵּאָחֲזוּ בָהּ וַיִּפְרוּ וַיִּרְבּוּ מְאֹד. (בראשית מז:כז)

אולם, לא ברור האם בני ישראל נותרו בגשן לאורך כל שנות השיעבוד, או שאולי בשלב כלשהו הם התפשטו מעבר לגבולתיו ולתוך שאר מצרים. בשמות א׳:ז׳ מתוארת התרבותו של העם:

 וּבְנֵי יִשְׂרָאֵל פָּרוּ וַיִּשְׁרְצוּ וַיִּרְבּוּ וַיַּעַצְמוּ בִּמְאֹד מְאֹד וַתִּמָּלֵא הָאָרֶץ אֹתָם.

הביטוי "וַתִּמָּלֵא הָאָרֶץ אֹתָם" אינו חד משמעי; האם משתמע ממנו כי בעקבות התרבותם של בני ישראל, הם עזבו את מקום התיישבותם המקורי בארץ גשן וחדרו אל תוך שאר ארץ מצרים, או שאולי הכוונה כאן כי הם מילאו את ארץ גשן בלבד?

בידוד או השתלבות?

שאלה שנייה נוגעת באופי הקשר שבין המצרים ולישראלים. האם האומות חיו בנפרד זו לזו, או שהתגוררו בשכנות? מצד אחד, בהתייחסות למכות ערוב וברד, הטקסט מציין מרחק גיאוגרפי בין גשן למצרים ("וְהִפְלֵיתִי בַיּוֹם הַהוּא אֶת אֶרֶץ גֹּשֶׁן"), ומכאן ניתן להסיק כי בני ישראל חיו באיזור אחד, והמצרים באיזור אחר. יתר על כן, בעת שיוסף מסביר את היתרון בהתיישבות בארץ גשן, הוא אומר כי רועי הצאן היו נתעבים במצרים, ("כִּי תוֹעֲבַת מִצְרַיִם כׇּל רֹעֵה צֹאן"), ומכאן משתמע שהמצרים העדיפו לשמור על מרחק ממשפחתו של יעקב.

מצד שני, מן הציווי לבני ישראל, להשאיל כלים משכניהם ומדייריהם ("וְשָׁאֲלָה אִשָּׁה מִשְּׁכֶנְתָּהּ וּמִגָּרַת בֵּיתָהּ"), ניתן להסיק כי המצרים חיו בקרבת בני ישראל, ואולי אפילו באותם הבתים ממש! בדומה לכך, מן הציווי על מריחת הדם ומן הדילוג על בתי בני ישראל ("וּפָסַח י"י עַל הַפֶּתַח") בזמן מכת בכורות, משתמע כי הם התגוררו בסמיכות ואפילו בעירבוב.

השלכות

לשאלות לעיל ישנן השלכות הנוגעות לסוגיות רבות נוספות. ביניהן:

• מי ואיפה סבלו ממכות מצרים? בהנחה ובני ישראל התפשטו ברחבי מצרים, האם המכות השפיעו גם עליהם? אם היו מצרים שהתגוררו בגשן, האם הם ניצלו מן המכות? האם המכות התבססו על הבחנות גיאוגרפיות, אתניות, או גם וגם?
• למה לגור בארץ גושן? מה הייתה הסיבה המקורית להחלטה להתיישב דווקא בארץ גשן, והאם היא נשארה רלוונטית לאורך כל שנות השיעבוד? 
• זהותם הדתית של בני ישראל במצרים – כיצד בחירת מקום ההתיישבות של בני ישראל השפיעה על זהותם הדתית?
• אופי השעבוד – האם בני ישראל היו עבדים רק של פרעה, או גם של מצרים פרטיים? אם מדובר באחרון, האם הם חיו בבתי אדוניהם, או שחזרו בסוף כל יום לבתים שלהם?